开斋节，是阿拉伯语“尔德·菲士尔”的意译，我国甘肃、青海、云南等地的回民亦称为“大尔德”，宁夏南部山区八县回民则称为叫“小尔德”。它与古尔邦节、圣纪节并称为伊斯兰教的三大节日，流行在全国十个信仰伊斯兰教的民族中，但信仰伊斯兰教的十个民族在过节时又有许多本民族的特点和习俗。

    回族的斋月，是伊斯兰教历九月，回族群众习惯称它为“莱麦丹月”。由于回历是纯阴历，所以开斋节出现在每年的不同时期。回族为什么要封斋呢?相传，在伊斯兰教创始人穆罕默德40岁那年(伊斯兰教历九月)，真主把《古兰经》的内容传授给了他。因此，回族视斋月为最尊贵、最吉庆、最快乐的月份。为了表示纪念，就在每年伊斯兰教九月封斋一个月。斋月的起止日期主要看新月出现的日期而定。

        初一的傍晚，太阳落山后，各地的回民有的到清真寺的宣礼塔上，有的到墙头上或房屋顶上，有的站到眼界开阔的地埂和渠坝上，盯着西方的天空，细心寻找月牙儿，见月牙儿就入斋。如果大多数人都没有看见，有两个以上的人确实看见了，立刻向本坊阿訇报告，大家也都公认“见新月了”，可以入斋了。

        如遇到雾气茫茫、黑云翻滚、黄沙弥天等特殊的气候条件，不能目睹新月，可推迟到初二、初三的晚上。绝大多数回族群众都是按照这个习惯办的。

    但是，由于回族中的教派不同，门宦不同，加之回族又分散在全国各地，入斋的时间也不完全都是这样。有的地方回民主张自己亲自看见月牙儿才行，别人报告的不算;有的地方主张提前入斋。还有一些地方，他们不看新月，这就是老初一派、老初二派和老初三派。不论入斋和开斋的时间—样不一样，封斋都要够一个月，这是一致的。

    入了斋月，男满十二周岁、女满九周岁以上的回民，要求都要封斋，也叫把斋或闭斋。理智不清的、小孩儿、老弱有病的以及妇女月经期和产期都不封斋。

穆斯林重视尔德节的庆祝活动。依照经训教导，在节日里，穆斯林沐浴净身，换上最美的或最干净的衣服。开斋节那天不许延长或额外守斋戒，也不许可无节制地吃喝。开斋节是宗教大集会，穆斯林从各方聚会在一起礼拜、祈祷、记念真主，互相问候、关怀和友好。

    开斋节是伊斯兰宗教节日，必须以伊斯兰方式来庆祝。活动的主题当以记念真主和学习先知为主题。尔德节不是民族文化节日，因此阿訇不允许将尔德节降格为一般、地方或少数人的娱乐活动。阿訇解释，民族节日活动的目的是寻求欢乐、节日休息、互相送礼、借机吃喝。而尔德节日的主题则必须以崇拜真主、记念穆圣为核心内容，否则就是伪尔德节。如果排除信仰目的，那么，伪尔德节就不是把穆斯林引向光明，引向正义，而是引向错误，引向罪恶。因此那种偷梁换柱式的伪尔德节，穆斯林是坚决反对的。

    穆斯林的尔德节不是休息日，也不是单纯娱乐日，因为穆斯林的功课和职责时刻不能放松，一天也不能缺少。在记念真主和穆圣的节日里，责任只能加重，不能减少，穆斯林绝不许可把开斋节或宰牲节搞成庸俗的娱乐日。

    开斋节是穆斯林的珍贵日子。节日里，每个穆斯林都有幸参加各种祈祷和礼拜活动，以提高个人品性和道德修养，指望真主予以更多恩典和收获。

    开斋节也是穆斯林自我反省、自我更新、仁慈好施的日子。开斋节应当更多地想到平日可能被遗忘的老人、亲友、孤寡和穷人。由于穆斯林是祈求真主赏赐恩惠，所以首先应当感赞的是真主已经赏赐人们的恩典，并以自己富裕的条件和施舍给那些需要精神和物质帮助的人以力所能及的援助。通过一次成功的尔德节日，个人、家庭和社会都将在真主的绿荫下提高一个精神阶梯。

    开斋节的日期是循环的，三年提前一个月，按阴历计算，遇到3的倍数就会变动一次